중증 천식 줄기세포 치료｜스테로이드를 늘리지 않고 기도 염증을 잡을 수 있을까

지하철 계단을 오르다가 중간에 한 번 멈추는 습관이 생겼습니다. 회의실에 들어가기 전에 한숨을 깊게 내쉽니다. 환절기 찬 공기가 가슴에 콱 박히는 느낌을 처음 겪고 난 뒤로, 현관문을 열기까지 조금 더 시간이 걸리게 되었습니다. 발작이 일어날 정도는 아니지만, 매일 어딘가에서 “무리하지 말자”고 스스로에게 말하는 자신을 발견합니다. 중증 천식과 함께 산다는 것은, 이런 작은 양보들이 쌓여가는 일이기도 합니다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 2021년 한 해 동안 약 673,061명이 천식으로 진료를 받았으며, 만 19세 성인의 천식 유병률은 4.7%에 달합니다. 그중 약 10%가 중증 천식에 해당한다고 한국 천식진료지침 2021은 추정하고 있으며, 이는 곧 국내에 약 6만 명 이상의 중증 천식 환자가 있다는 의미입니다. 생물학적 제제의 도입으로 중증 천식 악화는 50-70%까지 감소시킬 수 있게 되었지만, 그럼에도 약 25%의 환자는 첫 번째 생물학적 제제에 의미 있는 반응을 보이지 않고, 초기에 반응했던 사람 중에서도 시간이 지나면서 효과가 약해지는 경우가 적지 않습니다.

이 글은 이미 흡입 스테로이드, 생물학적 제제, 경구 스테로이드를 조합해 치료를 이어가고 있음에도 증상의 벽을 넘지 못하고 있는 분, 혹은 경구 스테로이드의 누적 부작용이 신경 쓰이기 시작한 분을 위해 쓴 것입니다. 줄기세포 치료가 중증 천식에 대해 실제로 무엇을 하는지, 현재 임상과 전임상 데이터가 보여주는 것은 어디까지인지, 어떤 분이 후보가 될 수 있고 어떤 분은 적합하지 않은지를 정직하게 정리합니다. 저희는 말레이시아에서 7년 이상 재생의료를 진행해 왔으며, 200명 이상의 환자분을 진료해 왔습니다. 모든 중증 천식 환자분께 줄기세포 치료가 맞다고는 생각하지 않습니다. 그 이유까지 함께 솔직히 말씀드립니다.

목차

중증 천식이 잘 조절되지 않는 이유

만성적으로 활성화된 기도 면역계

천식은 본질적으로 “폐의 병”이라기보다 “폐 안에서 면역계가 본래 반응하지 않아야 할 것에 계속 반응하는 병”으로 이해하는 편이 실제에 가깝습니다. 건강한 기도에서는 기관지 주변 근육이 이완되어 있고, 공기 통로가 매끈하며, 기도 점막의 면역 세포는 진짜 위협이 올 때까지 조용히 대기 상태에 있습니다. 중증 천식에서는 이 조용함이 사라지고, 면역계가 일상적인 자극에 대해 지속적으로 활성화된 상태로 고정됩니다.

이 염증의 중심에 있는 것이 Th2 세포(타입 2 보조 T 세포 — 알레르기 유형의 반응을 지휘하는 면역 세포)입니다. Th2 세포는 인터루킨-4, 인터루킨-5, 인터루킨-13 같은 신호 분자(세포 간 메시지)를 분비하고, 이들이 호산구라는 백혈구의 일종을 기도로 불러모읍니다. 호산구는 본래 기생충에 대항하기 위해 존재하지만, 천식에서는 기도에 쌓이며 조직을 손상시키는 효소를 방출합니다. 여기에 ILC2(2형 자연 림프 세포)라는 또 다른 세포군이 같은 경로를 다른 방향에서 강화하면서, 염증 사이클 전체가 스스로를 더 강화하는 구조가 만들어집니다.

그 결과로 중증 천식의 기도는 단순히 “자극받으면 좁아지는” 정도가 아니라, 점막이 두꺼워지고, 점액선이 비대해지고, 기관지 평활근이 굵고 예민해진 상태입니다. 중증 천식은 “평범한 천식이 심해진 것”이 아니라, 이 염증 장치가 구조적으로 자리잡은 상태로 이해해야 합니다.

기도 재구성과 약의 천장

수년에 걸친 부분적 조절 상태의 염증은 기도를 물리적으로 변화시킵니다. 이것을 기도 재구성(airway remodeling)이라고 부릅니다. 기관지 주변 평활근이 두꺼워지고, 기도 점막 아래 기저막이 두꺼워지며, 원래 있어서는 안 될 곳에 콜라겐이 쌓이고, 점액 생성 세포가 늘어납니다.

이것이 중증 천식의 구조적 변화의 실체이며, “치료를 계속해도 폐 기능이 어느 선부터 회복되지 않는” 생물학적 이유이기도 합니다. 오늘의 염증은 가라앉힐 수 있어도, 어제까지의 염증이 남긴 구조적 변화는 되돌릴 수 없습니다. 중증 천식 환자분이 잘 치료받고 있음에도 어느 선에서 정체기에 들어가는 현상은 여기에서 비롯됩니다.

이 점이 줄기세포 치료를 논의할 때 중요해집니다. 줄기세포는 단일 사이토카인을 차단하는 약과 달리, 염증 환경 그 자체에 작용하기 때문입니다.

흡입제·생물학적 제제·경구 스테로이드의 한계

ICS/LABA로 닿지 않는 선

대부분의 천식 환자분에게 흡입 스테로이드(ICS — 매일 흡입하는 항염증 주요 약물, 플루티카손·부데소니드·베클로메타손 등)와 장시간 작용 베타 항진제(LABA — 기관지 확장제)의 병용은 증상을 조용히 유지하기에 충분한 치료입니다. 이 조합이 한국에서 널리 처방되고 있는 사실 자체가 효과의 입증입니다.

중증 천식은 바로 이 조합으로도 부족하다는 것에 의해 정의됩니다. 고용량 ICS/LABA에 류코트리엔 수용체 길항제나 장시간 작용 항콜린제(LAMA)를 더 얹어도, 증상이 남고 악화가 반복되고 폐 기능 검사 수치가 회복되지 않습니다. 여기서부터 한국에서는 생물학적 제제가 등장합니다.

생물학적 제제가 듣지 않거나, 듣지 않게 되는 분

지난 10여 년간 한국의 중증 천식 치료를 크게 바꾼 것이 5종의 생물학적 제제(오말리주맙, 메폴리주맙, 벤랄리주맙, 두필루맙, 테제펠루맙)입니다. 각각 IgE, IL-5, IL-5 수용체, IL-4/IL-13, TSLP라는 특정 신호를 표적으로 하며, Type 2 high(호산구성) 중증 천식에 대해서는 분명한 효과를 보였습니다.

다만 현실은 좀 더 복잡합니다. 1차 생물학적 제제에 대해 12개월 시점에 의미 있는 반응을 보이지 않는 “무반응자”가 약 25% 존재한다는 것이 리얼월드 데이터에서 일관되게 보고되고 있습니다. 처음에 반응했던 분 중에서도 시간이 지나면서 효과가 약해지는 “이차적 실효”가 일어날 수 있습니다. 1차가 실패한 경우 2차에 대한 반응률은 1차보다 낮은 경향이 있습니다. 또한 생물학적 제제의 주된 표적인 Type 2 high는 중증 천식의 약 60~80%를 차지하지만, Type 2 low(호중구성 또는 혼합성)인 분에게는 테제펠루맙 이외의 선택지가 한정적입니다.

경구 스테로이드가 남기는 누적 비용

생물학적 제제를 써도 증상이 남는 중증 천식 환자분의 다수는 결국 경구 스테로이드(프레드니솔론 유지 요법)에 의존하게 됩니다. 듣기는 듣지만, 장기적으로 누적되는 부작용이 문제입니다. 골다공증, 체중 증가, 당뇨, 고혈압, 백내장, 부신 기능 부전, 감염 위험 증가, 기분 변화, 피부 약화, 골밀도 감소. 중증 천식 환자분 중 다수가 어느 시점부터 “천식 자체의 부담과 스테로이드 부작용의 부담 중 어느 쪽이 큰지 모르겠다”고 느끼기 시작합니다.

줄기세포 치료를 진지하게 고민하기 시작하는 분은 거의 예외 없이 이 지점, 즉 생물학적 제제 효과가 제한적이거나 경구 스테로이드 의존이 장기화된 단계에 있습니다. 기적을 바라는 게 아니라, 기존 경로의 비용·효익 계산이 본인 기준에서 더 이상 성립하지 않게 되어 다음을 찾고 있는 것입니다.

줄기세포가 중증 천식 염증에 작용하는 방식

Th2 세포와 ILC2의 활동을 진정시킨다

중간엽 줄기세포(Mesenchymal Stem Cell, 줄여서 MSC)는 골수, 지방, 제대(탯줄) 같은 조직에 자연적으로 존재하는 간질계 세포로, 그 자체가 약처럼 작용하지는 않습니다. MSC의 본질은 사이토카인(세포가 분비하는 신호 분자), 성장인자, 엑소좀(세포막에 싸인 작은 정보 운반체) 같은 분비물을 주변에 방출하여 가까운 면역 환경을 바꾸어 가는 데 있습니다.

Shin 등이 2021년 Molecules and Cells 학술지에 발표한 연구는 인간 제대 유래 MSC가 중증 천식의 두 가지 마우스 모델에서 폐의 Type 2 염증을 줄임을 보여주었습니다. 또한 배양 접시 속에서 MSC를 분화된 마우스 Th2 세포 그리고 천식 환자분에게서 얻은 말초혈 단핵구와 함께 두는 실험에서는, Th2 세포로부터의 IL-5와 IL-13 생산이 직접적으로 감소함이 확인되었습니다. 생물학적 제제가 이러한 사이토카인을 “차단”하는 데 비해, MSC는 “사이토카인을 만드는 세포 자체를 조용히 시키는” 방식으로 작용한다는 의미입니다.

다른 연구에서는 제대 유래 MSC를 천식 모델 마우스의 기도에 투여했을 때, 기도 과민성, Th2 세포 수, ILC2 수가 감소했고, 폐의 대식세포(또 다른 면역 세포군)가 염증 촉진 상태에서 조직 복구 상태로 이동했습니다.

호산구성 기도 염증을 줄인다

호산구는 Type 2 high 중증 천식에서 기도에 축적되어 조직을 손상시키는 단백질을 분비하는 세포입니다. 호산구는 Th2와 ILC2 경로의 하류에 위치하기 때문에, 상류의 세포군이 MSC로 진정되면 호산구를 기도로 부르는 신호 자체가 줄어듭니다. 전임상 데이터는 여러 모델에서 MSC 투여 후 기도 호산구 수가 의미 있게 줄어드는 것을 일관되게 보여줍니다.

이것은 항IL-5 생물학적 제제의 작용 방식과는 구조가 다릅니다. 메폴리주맙과 레슬리주맙은 IL-5 자체를 중화시키고, 벤랄리주맙은 항체 의존성 세포독성으로 호산구를 직접 파괴합니다. MSC는 이 어느 쪽도 아니며, “호산구를 부르는 수요 자체를 줄이는” 방향으로 작용합니다. 이 차이가 장기 임상 결과로 이어지는지는 더 큰 시험을 기다려야 합니다.

기도 재구성의 진행을 늦춘다

세 번째 작용은 장기 경과와 가장 관련 깊은 부분입니다. 기도 재구성, 즉 평활근·기저막·콜라겐 층의 구조적 비후는 지속적인 염증이 그 동력입니다. 염증 환경이 지속적으로 진정되면, 재구성을 추진하는 생물학적 신호도 줄어듭니다. 전임상 연구에서는 만성 천식 모델에서 MSC 치료가 재구성 진행을 약화시킴이 보고되었으나, 사람에서 어느 정도 기간으로 효과가 나타날지는 여전히 활발히 연구되는 영역입니다.

같은 면역 조절 골격은 다른 만성 염증 질환에서도 작용하며, 류마티스 관절염 줄기세포 치료를 고민하시는 분의 반응 양상과도 생물학적으로 겹칩니다. Th2 주도형 천식과 Th17 우위 자가면역질환 사이의 메커니즘적 공통점은 어느 표현형의 분이 반응할 가능성이 높은지를 판단하는 단서가 됩니다.

중증 천식 줄기세포 치료의 임상·전임상 근거

탄탄한 전임상, 아직 초기 단계의 임상

중증 천식 줄기세포 치료의 근거가 어느 단계에 있는지 정직하게 말씀드립니다.

전임상, 즉 동물실험과 인간 세포를 사용한 체외 실험 데이터는 이미 상당히 풍부합니다. 여러 연구 그룹이 제대·골수·지방 등 다양한 유래의 MSC가 알레르겐 유발형 및 집먼지진드기 유발형 중증 천식 모델 마우스에서 기도 염증 감소, 호산구 수 감소, Th2/ILC2 활성 억제, 기도 과민성 약화를 보이는 것을 재현했습니다. 메커니즘적 근거는 재현성이 높고 점점 더 정밀하게 해명되고 있습니다.

사람에서의 임상 근거는 무릎 골관절염이나 심부전 같은 다른 응용 영역보다 이른 단계에 있습니다. 2026년 시점에 중증 천식 줄기세포 치료에 관한 대규모 3상 무작위 비교 시험 논문은 아직 발표되지 않았습니다. 존재하는 것은 소수의 1상~초기 2상 시험, 증례 보고, 그리고 해외에서 이 치료를 제공하는 시설에서 축적되고 있는 리얼월드 임상 경험입니다. 고민하시는 분께는 이 맥락을 먼저 공유드려야 한다고 생각합니다.

등록된 임상시험과 초기 보고

가장 관련성 높은 진행 중 혹은 최근 완료된 시험은 다음과 같습니다.

The Foundation for Orthopaedics and Regenerative Medicine이 수행하는 NCT05147688은, 폐 질환(천식과 만성 폐쇄성 폐질환 포함)에 대한 동종 성인 제대 유래 MSC의 정맥내 투여 안전성과 효능을 평가하는 1상 시험입니다. 총 투여량은 약 1억 세포 단회 투여, 추적 기간은 1, 6, 12, 24, 36, 48개월. 첫 천식 참가자의 초기 결과는 Sharan 등이 2023년에 보고했습니다.

에모리 대학교가 수행한 NCT05035862는 중등도~중증 지속성 천식에 대한 인터페론-감마 처리 MSC의 1상 시험으로, 용량은 2백만 또는 5백만 세포/kg를 정맥내 투여했습니다. 시험은 자금 부족으로 조기 종료되었으나, 종료 전 등록 참가자의 안전성 데이터는 MSC 점적의 내약성에 관한 이해에 기여하고 있습니다.

NCT02192736은 제대 유래 MSC 그 자체가 아닌, MSC가 분비하는 신호 분자(영양 인자)를 비강 내 투여로 20명의 천식 환자분께 투여한 1/2상 시험으로, 안전성을 주요 평가 항목, 폐 기능과 삶의 질을 부 평가 항목으로 했습니다.

현실적인 효과의 그림

홍보문이 아닌 현실적 숫자를 보여드립니다.

전임상 데이터, 초기 인체 안전성 보고, 그리고 말레이시아에 오셔서 이 치료를 받으신 분들의 경과로부터 그려지는 현실적 그림은 다음과 같습니다. 개선이 나타나는 분의 경우, 첫 변화는 점적 후 6~16주 사이에 서서히 출현하는 경향이 있습니다. 악화 빈도 감소, 천식 조절 점수(ACT) 향상, 1초 노력 호기량(FEV1 — 폐 기능의 주요 지표)의 완만한 개선이 증례 시리즈와 초기 임상 경험에서 보고되고 있습니다. 일부 환자분께서는 주치의와 상의하면서 수개월에 걸쳐 경구 스테로이드 유지 용량을 단계적으로 줄일 수 있는 경우가 있습니다. 단, 이러한 감량은 호흡기내과 주치의의 판단 아래 진행되어야 하며, 환자 스스로 결정해 진행할 일이 아닙니다.

근거가 아직 뒷받침하지 않는 것은 “치유된다”, “생물학적 제제를 확실히 끊을 수 있다”, “천식 발병 전 폐 기능까지 돌아온다” 같은 주장입니다. 정직한 틀은 “염증의 부분적 조정”이며, 효과의 크기와 지속 기간은 분마다 상당히 다릅니다. 중증 천식 환자분의 약 30~40%는 임상적으로 의미 있는 개선을 경험하지 않을 수 있다는 것이 초기 데이터에서 읽히는 대략의 수치입니다.

중증 천식 표현형별 적응 판단

Type 2 high(호산구성) 중증 천식 환자분

중증 천식은 생물학적으로 균질한 병이 아니며, 표현형(염증 유형)에 따라 치료 판단이 크게 달라집니다. 줄기세포 치료도 마찬가지입니다. Type 2 high로 불리는, 혈중 호산구 수치가 높고(보통 300/μL 이상), 호기 산화질소(FeNO)가 높으며, 알레르기가 관여하는 분은 전 세계 중증 천식의 약 60~80%를 차지합니다.

이 표현형은 메커니즘 측면에서 MSC 치료와 가장 일치합니다. Type 2 high를 추진하는 Th2와 ILC2 경로는 전임상 연구에서 MSC가 억제를 보인 바로 그 경로이기 때문입니다. 이미 생물학적 제제를 사용 중이지만 돌발 증상이나 악화가 남아 있는 분, 경구 스테로이드에서 벗어나지 못하는 분은 상담의 대상이 됩니다.

Type 2 low(비호산구성) 중증 천식 환자분

중증 천식의 20~40%는 호산구 수치가 낮고 Th17·Th1 경로로 추진되는 Type 2 low이며, 호중구성 또는 혼합성 염증을 보입니다. 이 표현형은 현행 생물학적 제제와의 적합성이 낮고, IL-5나 IL-4/IL-13을 표적으로 한 약제의 효과가 한정적입니다.

Type 2 low에 대한 줄기세포 치료의 근거는 더 제한적이지만 생물학적으로는 합리성이 있습니다. MSC의 면역 조절 작용은 Th2 억제에 그치지 않고 조절 T 세포 촉진과 대식세포 재분극에도 미치며, Type 2 low를 추진하는 염증 인자와도 관련이 있다고 여겨집니다. 저희는 이 하위 그룹의 분에게는 근거의 강도를 솔직히 공유한 뒤에 판단을 맡깁니다.

적응이 되지 않는 분

다음 같은 상황에서는 저희가 치료를 권장하지 않거나, 효과 가능성이 낮음을 정직하게 말씀드립니다.

급성 악화 중인 분은 비응급 줄기세포 치료의 대상이 아닙니다. 먼저 응급 안정화가 필요합니다. 활동성 중증 호흡기 감염이나 전신 감염이 있는 분은 제외됩니다. MSC의 면역 조절 작용이 감염 통제를 방해할 가능성 때문입니다. 기도 재구성이 진행되어 기관지 확장제에도 반응하지 않는 고정된 기류 제한 단계까지 진행된 분은 생물학적으로 얻을 수 있는 것이 적어집니다. 활동성 악성 종양, 조절되지 않는 심혈관 질환, 임신 중인 분은 대상이 아닙니다.

현재 치료로 증상이 잘 조절되고 부작용도 견딜 만한 분께는 저희가 치료를 권장하지 않습니다. 해외 진료와 비용을 부담할 만큼의 추가 이득이 기대되지 않기 때문입니다.

한 환자분의 경과

생물학적 제제 2제 무효, 스테로이드 장기 사용 50대 여성

40대 후반 여성. 38세에 중증 호산구성 천식으로 진단된 후 10년 동안 항IL-5 생물학적 제제 2종을 시도해 왔습니다. 1차는 약 18개월 후에 효과가 약해졌고, 2차는 부분 반응은 있었으나 악화를 완전히 막지 못했습니다. 매년 적어도 3회의 경구 프레드니솔론 코스가 필요했고, 최대 호기 유량은 본인 최고치의 70%를 밑도는 상태가 이어졌습니다. 골밀도 검사는 3년 만에 정상에서 골감소증으로 진행되었고, 호흡기 주치의는 이를 누적 스테로이드 노출에 의한 변화로 평가했습니다.

2024년 중반, 이 분은 3차 생물학적 제제로 바꾸는 것 이외의 선택지를 찾기 위해 말레이시아의 저희 클리닉에 오셨습니다. 저희는 치료 전에 스파이로메트리, 혈중 호산구 수치, FeNO, 치료 이력을 검토했습니다. 표현형은 Type 2 high, 생물학적 제제 저항성이 명확했고, 영상의 기도 구조도 아직 염증 조절로 개선의 여지가 있는 상태였습니다. 치료 전에 솔직히 말씀드린 것은, 개별 반응은 예측할 수 없다는 점, 그리고 치료 전후로 호흡기 주치의와 상의 없이 약을 변경하지 말아 주시기를 부탁드린다는 점이었습니다.

12개월의 경과

점적 후 첫 8주는 변화를 느끼지 못해, 환자분은 “실망스러웠던 시기”라고 표현하셨습니다. 3개월차부터 수년간 이어졌던 아침 가슴 답답함이 많은 날 가벼워졌고, 최대 호기 유량이 조금씩 올라가기 시작했습니다. 6개월 시점에 혈중 호산구 수치가 약 480/μL에서 220/μL로 떨어졌고, 천식 조절 검사(ACT) 점수가 14에서 19로 향상되었습니다. 호흡기 주치의와 상의하여 경구 스테로이드 유지 용량을 신중히 줄였고, 감량 후에도 악화는 일어나지 않았습니다.

12개월 시점에 이 분은 생물학적 제제와 흡입제를 계속 사용하시며, 경구 스테로이드 유지 용량은 5년 만의 최저 수준에 머물러 있습니다. 입원이 필요한 수준의 악화는 치료 후 발생하지 않았습니다. 호흡기 바이러스 유행 시기에 중등도 발현이 있었지만 단기 경구 스테로이드 단기 사용으로 대응할 수 있었습니다. 골밀도 검사는 12개월 시점에 “진행이 아닌 안정”으로 평가되었습니다. 환자분은 “극적인 변화는 아니지만, 오랜 시간 만에 처음으로 방향이 옳은 쪽을 향하고 있다”고 표현하셨습니다.

※이는 실제 임상 경험을 기반으로 한 익명화 사례이며, 모든 환자분께서 같은 경과를 보일 것임을 보증하지 않습니다.

말레이시아에서의 치료 과정

왜 동종 제대 유래 MSC인가

세포의 공급원은 중증 천식 치료를 고민할 때 임상적으로 중요한 선택입니다.

일본의 현재 재생의료 제도에서는 주로 자가 세포, 즉 환자 본인의 골수나 지방에서 채취한 세포를 이용하는 치료가 중심입니다. 장점은 거부 반응 우려가 거의 없다는 점입니다. 한편 특히 중증 천식 환자분을 대상으로 할 때의 약점은, 세포가 “이미 15~20년간 만성 염증과 스테로이드 노출을 거쳐 온 몸”에서 채취된다는 점입니다. 만성 염증성 질환을 가진 고령자에게서 채취한 골수 MSC는 건강한 젊은 공여자의 세포와 비교해 항염증 능력이 측정상 낮다는 것이 실험실 연구에서 보고됩니다.

저희가 사용하는 것은 건강한 출산 시 동의 절차를 거쳐 채취된 제대 조직, 특히 와튼 젤리라 불리는 층에서 분리된 동종 MSC입니다. 이 세포는 수십 년의 염증 노출을 경험하지 않았고, 젊으며, 면역 조절 능력이 높은 상태입니다. 표준화된 배치로 생산되며, 투여 전에 생존율과 효력의 품질 시험을 거칩니다. 또한 이 세포는 면역원성이 낮아(거부를 일으키는 표면 마커 발현이 낮음) 면역억제 없이 수혜자가 받아들입니다.

중증 천식 줄기세포 치료의 위험과 정직한 한계

보고된 부작용과 안전성

폐 질환을 포함한 MSC 점적 시험 전반에서 안전성 프로필은 대체로 양호합니다. 가장 빈도가 높은 것은 가볍고 자연 호전되는 종류로, 점적 후 24~48시간의 미열, 일과성 권태감, 가벼운 두통, 점적 부위 불쾌감 등입니다.

중증 천식 환자분께 특유의 이론적 우려로, 기도가 과민한 집단에 대한 정맥내 세포 투여가 기관지 경련을 유발하지 않을까 하는 점이 있습니다. 발표된 천식 특이 시험 소수와 MSC 폐 질환 전반의 임상 경험을 통해 이것이 일관된 임상 문제로 드러난 적은 없으나, 이것이 점적을 응급 대응 가능한 모니터 환경에서 진행하는 이유 중 하나입니다. 급성 악화 중인 분이나 질환이 현저히 불안정한 분은 치료 대상이 되지 않습니다.

동종 제대 유래 MSC의 정맥내 투여에 직접 귀속되는 중대 이상 사례는 여러 질환의 발표 임상시험을 통틀어 드뭅니다. 다만 5년을 넘는 장기 안전성 데이터는 여전히 제한적이며, 이는 분야 자체가 임상 규모로는 비교적 젊기 때문입니다.

줄기세포 치료가 할 수 없는 것

중증 천식 환자분께서는 이미 과한 홍보를 충분히 겪어 오셨을 테니, 솔직히 말씀드립니다.

줄기세포 치료는 호흡기내과 주치의 진료의 대체가 아닙니다. 이 치료를 받으신 분도 계속 주치의의 모니터링, 약제 조정, 악화 관리가 필요합니다. 이는 지금까지 질환을 조절해 온 의료 관계에서 분리하여 진행해야 할 치료가 아닙니다.

줄기세포 치료는 고정된 기도 재구성을 되돌릴 수 없습니다. 오랜 염증으로 기관지 평활근과 기저막이 영구적으로 비후된 부분에 대해, 줄기세포를 넣어도 그 구조적 변화를 역전시킬 수는 없습니다. MSC 치료가 가장 유용한 창은 추가적 재구성을 일으키는 염증층이며, 이미 변한 구조가 아닙니다.

줄기세포 치료는 급성 발작을 멈추는 치료가 아닙니다. 응급 치료가 아니며, 흡입 기관지 확장제, 응급 시 경구 스테로이드, 악화 시 입원 치료의 대체가 되지 않습니다. 발작 시 응급 약제는 처방대로 계속 사용해 주십시오.

모든 분이 반응하지는 않습니다. 초기 근거와 저희의 임상 경험에서 보면 중증 천식 환자분의 약 30~40%는 임상적으로 의미 있는 개선을 경험하지 않을 가능성이 있습니다. 표현형 평가와 질환 이력은 부분적 정보를 제공하지만, 현시점에 “반응할 분”과 “반응하지 않을 분”을 치료 전에 확실히 예측하는 방법은 없습니다. 고민하시는 분께는 이 숫자를 솔직히 공유드리고 있습니다.

중증 천식 줄기세포 치료 관련 FAQ

다음 단계를 고민하시는 분께

여기까지 읽어 주신 분은 표준적인 중증 천식 치료를 이미 한 차례 경험하신 후, 줄기세포 치료가 본인 상황에 대한 타당한 다음 한 걸음인지, 혹은 또 하나의 맞지 않는 선택지인지를 가늠하고 계신 분이라고 생각합니다. 저희는 그 물음을 존중하며, 같은 자세로 말씀을 나눕니다.

저희는 무료 온라인 상담을 진행하고 있습니다. 최근의 스파이로메트리, 혈중 호산구 수치, 생물학적 제제 사용 이력, 현재 처방 목록을 가져오시면, 저희가 사례를 면밀히 검토해 치료가 맞는다고 판단하는지, 맞지 않는다면 그 이유를 솔직히 말씀드립니다. 무엇인가 결정하신 후에 연락해 주실 필요는 없습니다.

참고문헌

1. GBD 2021 Asthma Collaborators. “Global, regional, national burden of asthma from 1990 to 2021, with projections of incidence to 2050: a systematic analysis of the global burden of disease study 2021.” eClinicalMedicine. 2024. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2024.102921
2. Shin JW, Ryu S, Ham J, Jung K, Lee S, Chung DH, Kang HR, Kim HY. “Mesenchymal Stem Cells Suppress Severe Asthma by Directly Regulating Th2 Cells and Type 2 Innate Lymphoid Cells.” Molecules and Cells. 2021;44(8):580–590. https://doi.org/10.14348/molcells.2021.0101
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