오십견(동결견) 줄기세포 치료 | 수술 없이 어깨 움직임을 되찾을 수 있는가

안전벨트를 잠그려고 오른손을 뒤로 뻗는 순간, 어깨에 날카로운 통증이 찾아옵니다. 머리를 감을 때 뒤통수까지 팔이 닿지 않습니다. 밤에 자다가 돌아눕는 것만으로도 통증에 눈이 떠집니다.

“오십견이니 기다리면 자연히 낫습니다”라는 말을 들은 지 이미 1년이 넘었습니다. 스테로이드 주사를 맞아도 3주가 지나면 원래대로 돌아왔습니다. 물리치료를 수십 회 받았지만 가동 범위 수치가 변하지 않습니다. “결국 수술을 해야 하는 건가” 하는 생각이 머릿속을 맴돌기 시작했습니다.

이 글은 바로 그런 상황에 처한 분을 위해 쓰였습니다.

오십견(정식 진단명: 유착성 관절낭염 또는 동결견)은 일반 인구의 약 2〜5%에서 발생하며 40〜60대에 집중됩니다. 당뇨병과의 연관성이 매우 깊어, 당뇨 환자는 그렇지 않은 사람보다 오십견 발생 위험이 약 5배 높습니다. 한국의 당뇨병 환자는 약 600만 명. 그 중 10〜20%인 60만〜120만 명이 오십견을 경험할 수 있다는 계산이 나옵니다. 그리고 당뇨성 오십견은 치료가 어렵고 경과가 길다는 것이 연구에서 반복적으로 확인됩니다.

“줄기세포 치료로 오십견이 낫는다”고 말하려는 것이 아닙니다. 다만, 기존 치료가 한계에 도달한 분들을 위해, 관절낭 섬유화라는 생물학적 과정에 직접 작용하는 치료가 어떤 것인지, 근거는 어느 수준인지, 적합한 환자와 적합하지 않은 환자는 누구인지를 솔직하게 알려드리고자 합니다.

저희는 말레이시아를 거점으로 7년 이상, 200명 이상의 환자에게 동종 제대 유래 간엽줄기세포(MSC)를 사용한 재생의료를 제공해 왔습니다. 좋은 면과 리스크, 양쪽 모두 솔직하게 전달드립니다.

목차

오십견이 자연적으로 낫기 어려운 이유

관절낭 섬유화라는 핵심 문제

오십견이 까다로운 이유는 통증이나 가동 범위 제한의 ‘원인’이 뼈나 연골이 아니라 어깨를 감싸는 ‘주머니’ 그 자체에 있기 때문입니다.

어깨 관절은 관절낭(joint capsule)이라는 부드러운 조직 주머니에 싸여 있습니다. 정상적으로는 이 주머니에 충분한 여유가 있어 어깨가 모든 방향으로 움직일 수 있습니다.

오십견에서는 이 관절낭이 서서히 두꺼워지고, 딱딱해지고, 수축합니다. 섬유화(fibrosis)라고 불리는 현상입니다. 섬유아세포(fibroblast)라는 세포가 과도하게 콜라겐——결합 조직의 주성분——을 만들어내면서 관절낭이 점점 좁아지고 굳어집니다. 내부 공간이 줄어들면서 어깨의 움직임이 제한됩니다.

이 섬유화 과정을 일으키는 염증 신호에는 TGF-베타(형질 전환 성장 인자 베타), 인터루킨-6, TNF-알파 같은 물질이 관여합니다. 이것들은 류마티스 관절염의 관절 파괴에도 관여하는 염증 물질과 같은 계열입니다.

당뇨병이 오십견을 더 악화시키는 이유

혈당이 높은 상태가 지속되면 콜라겐에 여분의 당이 결합한 ‘당화 콜라겐(glycated collagen)’이 생성됩니다. 이 당화 콜라겐은 단단하고, 정상적인 효소로는 분해되기 어렵기 때문에 관절낭이 더욱 두껍고, 더욱 낫기 어려운 상태가 됩니다.

이것이 당뇨 환자의 오십견이 오래 지속되는 생물학적 이유 중 하나입니다.

보존 치료와 수술의 한계, 솔직한 평가

스테로이드 주사와 물리치료: 할 수 있는 것과 할 수 없는 것

스테로이드 주사는 염증으로 인한 통증을 줄여주고 물리치료 참여를 돕습니다. 초기 단계에서는 유효하며, 가이드라인에서도 권장하는 치료법입니다.

물리치료는 수축된 관절낭에 기계적 스트레칭을 통해 가동 범위 회복을 돕는 것으로, 지속적으로 시행하면 일정한 효과가 있습니다.

그러나 두 방법의 한계는 같습니다. 어느 쪽도 ‘섬유화 과정 자체’에는 작용하지 않습니다. 스테로이드는 통증의 원인인 염증을 줄이지만, 섬유아세포가 계속 콜라겐을 만드는 것을 막지는 않습니다. 물리치료는 굳어진 관절낭을 신장시키지만 조직의 구성 자체는 바꾸지 않습니다.

수동 관절 조작술(MUA)과 관절경 수술

보존 치료가 효과적이지 않을 경우 마취하 관절 조작술(MUA) 또는 관절경 관절낭 절개술이 제안될 수 있습니다.

MUA는 마취 상태에서 어깨를 강제로 움직여 유착된 관절낭을 박리하는 방법입니다. 즉각적인 가동 범위 개선 효과가 있는 경우가 많습니다.

다만 전신 마취가 필요하고, 골절·힘줄 손상·신경 손상 등의 위험도 존재합니다. 당뇨성 오십견에서는 수술 후 재구축 비율이 높다는 것도 알려져 있습니다.

“수술은 하고 싶지 않지만, 그냥 기다리는 것도 못 하겠다”는 분에게 생물학적 접근법이 선택지로 떠오르는 것은 자연스러운 일입니다.

줄기세포가 오십견의 생물학에 작용하는 3가지 방식

방식 1: 염증에서 섬유화로 이어지는 연쇄 반응을 끊는다

간엽줄기세포(MSC)는 다양한 신호 물질을 분비합니다. 그 중에는 TGF-베타 신호를 억제하는 것도 포함되어 있습니다. TGF-베타는 섬유아세포를 활성화해 콜라겐을 과잉 생산하게 만드는 주요 촉발 인자 중 하나입니다.

이것은 스테로이드가 “통증의 원인인 염증을 줄인다”는 것과는 다른 접근입니다. MSC는 콜라겐을 만들라는 지시를 내리는 상위 신호에 작용합니다. “증상을 억제한다”가 아니라, “섬유화 과정의 원인에 가까운 곳에 개입한다”는 것입니다.

방식 2: 관절낭 섬유화를 직접 억제한다

2022년에 발표된 전임상 연구에서, 골수 MSC 유래 세포외 소포(exosome——세포가 분비하는 작은 정보 캡슐)가 마우스 어깨 관절낭 섬유화 모델에서 이상 콜라겐 생산과 섬유화 경로 활성화를 유의하게 억제한 것이 확인되었습니다.

메커니즘으로 밝혀진 것은 let-7a라는 마이크로RNA를 통한 TGFBR1 경로 억제입니다. 이것은 현재 시점에서 “MSC 유래 제품이 관절낭 섬유화에 작용하는 이유”에 대한 가장 구체적인 분자 생물학적 설명입니다.

솔직히 말씀드리면, 이것은 동물 모델을 사용한 전임상 연구이며 인간 임상시험이 아닙니다. 가능성을 보여주는 근거이지, 인간에서의 유효성을 증명한 것은 아닙니다.

방식 3: 면역 세포의 모드를 전환한다

MSC는 대식세포(macrophage)——면역 세포의 일종——에 작용하는 능력을 갖고 있습니다. 오십견의 염증기에는 염증을 촉진하는 모드의 대식세포가 섬유아세포를 활성화합니다. MSC는 이 대식세포를 “조직 수복 모드”로 전환함으로써 염증의 연쇄 반응을 억제합니다.

이 면역 조절 작용은 류마티스 관절염 줄기세포 치료에서도 확인된 주요 메커니즘과 동일합니다.

연구 근거: 알려진 것과 아직 불분명한 것

오십견에 특화된 직접적인 근거

솔직하게 말씀드립니다.

오십견(유착성 관절낭염)만을 대상으로 MSC 주사 대 위약을 비교한 대규모 무작위 대조 시험(RCT)은 현재 존재하지 않습니다.

가장 직접적인 데이터는 전임상 연구(마우스 및 세포 수준 실험)에서 나온 것입니다. 이것은 생물학적 근거를 보여주는 것이지, “사람에게 효과가 있다”는 것을 증명하는 것이 아닙니다.

관련 분야에서 참고할 수 있는 근거

어깨 관절 자체를 대상으로 한 MSC 임상시험이 하나 있습니다.

Scientific Reports(2022년, Kim et al.)에 게재된 무작위 대조 시험에서는 어깨 극상근건 부분 파열을 가진 24명의 환자를 대상으로 MSC 주사, 피브린 글루(대조), 생리식염수(대조)를 비교했습니다. 오십견이 아닌 힘줄 손상이 대상이지만, 같은 어깨 관절 내, 같은 염증 환경, 같은 조직 유형입니다. MSC군은 12개월에 걸쳐 통증 및 기능 점수의 개선을 보였고, 2년 추적에서도 심각한 이상 반응은 없었습니다.

더 넓은 관절 염증 영역에서는, Frontiers in Cell and Developmental Biology(2025년)에 게재된 시스템 리뷰에서 무작위 대조 시험 11건(811명)을 분석한 결과, MSC 치료군은 대조군 대비 VAS 통증 점수가 평균 4.08점 낮아졌으며(p<0.00001), 특히 24개월 시점에서 효과가 가장 컸다고 보고했습니다.

솔직한 평가: 근거의 한계

오십견에 특화된 직접적인 대규모 RCT는 현재 없다는 사실을 명확히 말씀드립니다. 저희가 제시할 수 있는 것은 ①섬유화 과정에 대한 생물학적 근거, ②관련 질환·관련 조직에서의 안전성·유효성 데이터, ③전임상 단계의 직접적 메커니즘 연구입니다.

“과학적 근거가 있다”는 것과 “대규모 임상시험으로 증명되었다”는 것은 다릅니다. 치료를 고려하는 분들께는 이 차이를 이해하신 후 판단해 주시기를 부탁드립니다.

적합한 환자·적합하지 않은 환자

줄기세포 치료가 검토 대상이 될 수 있는 분

다음 조건을 충족하는 분이 생물학적으로 가장 합리적인 후보로 판단됩니다.

오십견 또는 유착성 관절낭염으로 확진된 분(회전근개 파열·변형성 관절증 등 다른 어깨 질환과 구별된 상태에서). 염증기에서 구축기(초기〜중기) 단계에 있는 분. 섬유화 과정이 아직 활발하여 개입의 의미가 가장 큰 시기입니다. 스테로이드 주사와 물리치료를 일정 기간 시행했지만 충분한 개선이 이루어지지 않은 분. 당뇨병이 있는 분으로, 일반적인 경과보다 오래 지속되는 경우. 당뇨성 오십견이야말로 MSC가 표적으로 삼는 섬유화가 강하게 일어나고 있는 상태입니다. 수술(전신 마취·관절 조작)을 원하지 않거나, 의학적 위험으로 수술이 어려운 분.

적합하지 않은 경우

회복기에 접어들어 자연스럽게 가동 범위가 돌아오기 시작한 분은 개입의 필요성이 낮을 수 있습니다.

어깨 통증의 주된 원인이 힘줄 완전 파열·변형성 어깨 관절증·상완골 골절 후유증인 경우는 오십견 치료 프로토콜로는 대응할 수 없습니다.

활동성 감염증·조절되지 않는 전신 질환·활동성 암이 있는 분은 적응 제외입니다.

빠른 개선이 필요한 분(업무상 이유, 스포츠 경기 등)에게는 MSC의 생물학적 타임라인이 맞지 않을 수 있습니다. 6〜16주라는 시간이 필요하다는 것을 명확히 말씀드립니다.

그리고 가장 중요한 것: “반드시 낫는다”고 약속할 수 있는 치료가 아닙니다. 개선된 분도 있고, 유의한 변화가 없었던 분도 있습니다.

환자 경험: 말레이시아 줄기세포 치료의 실제

당뇨성 오십견으로 여러 보존 치료가 한계에 도달한 경우

50대 초반 여성. 2형 당뇨병 14년 경력. 왼쪽 어깨에 통증과 구축이 시작된 지 약 9개월, 팔이 허리 위로 올라가지 않는 상태가 계속되었습니다. 스테로이드 주사 2회, 물리치료 20회 이상을 거쳐 가동 범위 개선이 정체 상태에 빠졌습니다. 담당 의사로부터 전신 마취하 관절 조작술이 제안되었지만, 당뇨 관련 심혈관 위험과 전신 마취에 대한 불안으로 다른 선택지를 찾아 상담해 오셨습니다.

치료 전 평가에서는 MRI로 회전근개 파열·변형성 관절증의 동반 없음을 확인하고, 구축기 오십견으로 확정했습니다. HbA1c(최근 3개월의 평균 혈당을 나타내는 지표)는 7.4%로 혈당 조절이 불충분한 상태였습니다.

치료 후 경과: 변화한 것과 변화하지 않은 것

처음 4주간은 변화 없음. 이 기간에 대해 사전에 설명드렸기 때문에 불안함 속에서도 지속할 수 있었습니다.

6주째부터 아침 어깨 뻣뻣함의 지속 시간이 3〜4시간에서 30〜40분으로 단축되었다는 보고가 있었습니다.

3개월 시점: 머리 위에 손이 닿게 되었습니다(7개월 만에). 외회전(팔을 바깥쪽으로 돌리는 동작, 오십견에서 가장 제한되는 움직임)이 약 15도에서 약 45도로 개선.

6개월 시점: 정상 어깨 가동 범위의 약 60〜70%까지 회복. 운전 중 통증이 사라지고, 환측을 아래로 하여 잠을 잘 수 있게 되었습니다.

당뇨 치료는 그대로 유지. 어깨가 “정상”으로 돌아온 것은 아니며, 최종 가동 범위에 약간의 제한이 남는 것은 예상 범위 내라고 설명드렸습니다.

※이 사례는 실제 임상 경험을 익명화한 것입니다. 치료 효과에는 개인차가 있으며, 모든 분께 같은 결과가 보장되는 것은 아닙니다.

한국의 자가 세포가 아닌 말레이시아의 동종 제대 유래 MSC를 사용하는 이유

한국에서도 줄기세포 치료는 연구가 활발히 진행되고 있지만, 임상 현장에서는 주로 자가(환자 본인) 세포 방식이 사용됩니다.

자가 세포의 장점은 면역 거부 반응 위험이 없다는 것입니다. 그러나 오십견을 가진 40〜60대 환자——특히 당뇨가 있는 분——의 본인 줄기세포는 만성 염증 환경과 고혈당의 영향을 받아 항염증·항섬유화 능력이 저하되어 있을 가능성이 있습니다.

저희가 사용하는 동종 제대 유래 MSC는 건강한 신생아의 제대(와튼젤리)에서 채취한 세포입니다. 생물학적으로 젊고, 증식 능력·신호 활성 모두 높은 세포입니다. 면역원성(면역 거부 반응을 일으키기 쉬운 정도)이 낮기 때문에 타인 유래여도 거부 반응은 거의 일어나지 않습니다.

류마티스 관절염이나 변형성 관절증 환자에게도 같은 제대 유래 MSC를 사용하고 있으며, 같은 이유——젊고 활성이 높은 세포——를 선택하고 있습니다.

리스크와 솔직한 한계

보고된 부작용

관절 내 MSC 주사의 안전성은 여러 어깨 관절·관절 질환 시험을 통해 전반적으로 양호한 것이 확인되었습니다.

가장 많이 보고된 부작용은 일시적이고 국소적인 것입니다. 주사 부위 통증·가벼운 부종·1〜2주 이내에 해소되는 일시적 가동 범위 제한 악화. 이것들은 관절 내 주사 전반에 공통된 반응이며, 치료 실패를 의미하지 않습니다.

투여 후 24〜48시간 이내의 가벼운 발열은, 동종 MSC 주사를 받은 환자의 약 15〜20%에서 보고됩니다. 면역계가 세포를 인식하고 있다는 신호이며, 감염이 아닙니다.

공표된 임상시험에서 종양 형성·심각한 면역 반응·감염에 의한 중대한 이상 반응은 보고되지 않았습니다.

오십견 줄기세포 치료로 할 수 없는 것

빠른 효과를 기대하기 어렵습니다. 효과를 느끼기까지 6〜16주가 걸린다는 것을 이해하신 후 임해주십시오.

오십견에 특화된 대규모 RCT는 현재 존재하지 않습니다.

모든 환자가 개선되는 것은 아닙니다. 일정 비율(유사 질환 데이터로는 20〜30% 수준)에서는 유의한 개선이 이루어지지 않습니다.

물리치료(재활)는 치료의 대체가 되지 않습니다. MSC가 만들어낸 조직 환경의 변화를 실제 가동 범위 회복으로 연결하기 위해서는 지속적인 재활이 필요합니다.

오십견이 아닌 다른 어깨 질환(완전 회전근개 파열·변형성 관절증 등)이 주된 원인인 경우에는 효과를 기대하기 어렵습니다.

오십견 줄기세포 치료에 대한 FAQ

충분히 기다려 온 분들께

스테로이드도, 물리치료도 한계에 왔다고 느낄 때, “수술밖에 없는 건가”라는 생각이 드는 것은 자연스러운 일입니다.

저희는 무료 온라인 상담을 제공하고 있습니다. MRI 영상과 치료 이력을 공유해 주시면, 이 치료가 귀하의 상황에 맞는지 솔직하게 말씀드리겠습니다. 적응 대상이 아니라고 판단될 경우도, 그 이유를 명확히 전달드립니다. 아직 아무것도 결정하지 않으셔도 됩니다. 우선 현재 상태를 들려주십시오.

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